Une mesure longtemps retardée visant à augmenter les effectifs des maisons de soins infirmiers de l’État de New York est entrée en vigueur le 1er avril. Elle oblige les établissements à avoir suffisamment d’employés pour passer un minimum de temps spécifié par jour avec chaque résident.
La réforme a été adoptée dans le cadre du budget de l’État l’année dernière et devait entrer en vigueur le 1er janvier. Cependant, la gouverneure Kathy Hochul a retardé à plusieurs reprises sa mise en œuvre, invoquant la pandémie en cours et la pénurie de travailleurs de la santé comme excuses. Son ultime revirement peut apparaître comme une victoire pour les travailleuses et travailleurs des foyers de soins, mais la réforme n’améliorera guère leurs conditions de travail. Cela n’améliorera pas non plus les soins aux patients âgés et vulnérables de l’État.
Le manque de personnel a longtemps entravé les maisons de soins infirmiers de New York. C’est une politique délibérée que mènent les entreprises pour réduire leurs charges salariales et augmenter leurs profits. Les entreprises utilisent une dotation inadéquate comme excuse pour faire pression sur les infirmières pour qu’elles travaillent deux ou même trois quarts de travail pour compenser. En conséquence, les infirmières ne sont pas en mesure de fournir des soins adéquats à leurs patients.
Le double stress d’une dotation en personnel inadéquate et de travailleurs de la santé surchargés a réduit la qualité de vie des patients et entraîné des décès évitables. La mortalité liée au coronavirus parmi les résidents des maisons de soins infirmiers de New York est devenue un scandale national en 2020, et l’ampleur de la négligence est récemment devenue plus claire. En mars, le contrôleur Thomas DiNapoli a publié un audit qui a révélé que l’administration du gouverneur Andrew Cuomo avait sous-estimé le nombre de décès liés à la pandémie d’au moins 4 100.
La pandémie n’a fait qu’exacerber les conséquences déjà néfastes du manque de personnel dans les maisons de retraite. Plus des deux tiers des 401 établissements à but lucratif de l’État ont les notes de dotation les plus basses possibles données par les Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), selon un rapport de 2021 du procureur général de New York, Letitia James. Le rapport a révélé que les maisons de soins infirmiers avec de faibles effectifs de CMS au début de la pandémie avaient des taux de mortalité liés au COVID-19 plus élevés. Cette constatation résulte probablement au moins en partie du fait que les administrateurs ont fait pression sur les employés malades pour qu’ils se présentent au travail – et même pour travailler plusieurs quarts de travail consécutifs – au lieu de se mettre en quarantaine.
En outre, le rapport a révélé que le modèle de remboursement de New York pour les maisons de retraite incite les propriétaires d’établissements à but lucratif à transférer les fonds de l’établissement aux propriétaires et aux investisseurs, au lieu d’investir dans du personnel supplémentaire pour s’occuper des résidents.
Au lieu de mener une véritable lutte contre le dangereux sous-effectif, la New York State Nurses Association (NYSNA) a organisé une série de rassemblements, dont le but principal a été de permettre aux infirmières de se défouler. Le syndicat a associé cette tactique à des appels aux politiciens démocrates pour des réformes. Mais le Parti démocrate n’est pas moins redevable à l’industrie des soins de santé et à ses actionnaires de Wall Street que le Parti républicain, et toutes les réformes qu’il est contraint d’adopter sont purement cosmétiques.
Les mesures incluses dans le budget actuel de New York ne font pas exception. La Safe Staffing Act, qui vient d’entrer en vigueur, oblige les foyers de soins à employer suffisamment de travailleurs pour donner à chaque résident 3,5 heures de soins directs par jour. Ce temps doit comprendre au moins 2,2 heures de soins prodigués par des infirmières auxiliaires diplômées et 1,1 heure pour les infirmières auxiliaires autorisées ou les infirmières immatriculées.
Lorsque le projet de loi a été adopté l’année dernière, certains défenseurs des résidents des foyers de soins ont critiqué cette exigence comme étant inadéquate. Ils ont souligné que la loi permettrait aux foyers de soins d’utiliser du personnel de soutien, plutôt que des infirmières autorisées, pour fournir une partie des heures de soins aux patients.
En plus de la loi sur la sécurité du personnel, le budget exige que les foyers de soins consacrent au moins 70% de leurs revenus aux soins directs aux résidents. De plus, il exige que ces établissements consacrent au moins 40 % de leurs revenus au personnel en contact avec les résidents, et ces dépenses sont incluses dans les dépenses de soins aux résidents. Enfin, le projet de loi plafonne les bénéfices des foyers de soins à 5 %. Ces dispositions sont également entrées en vigueur le 1er avril.
New York n’est pas le premier État à exiger que les établissements de santé maintiennent un certain niveau de personnel. La Californie a adopté l’approche la plus directe en limitant le nombre de patients pouvant être confiés à une infirmière, en fonction de l’unité dans laquelle elle travaille. En vertu de la loi de l’État, une infirmière dans une salle d’opération, par exemple, ne peut se voir attribuer plus d’un patient et une infirmière médicale / chirurgicale pas plus de cinq.
Mais encore et encore, les hôpitaux ont trouvé des moyens d’éviter de se conformer à cette loi. Lors de la poussée hivernale de la pandémie en décembre 2020, l’État a accordé des dérogations d’urgence qui ont permis aux hôpitaux de dépasser le nombre maximal autorisé de patients affectés aux infirmières. Ces dérogations imposaient un fardeau déraisonnable aux infirmières et mettaient en péril la sécurité des patients. Bien que les dérogations aient expiré en février 2021, les hôpitaux peuvent toujours en faire la demande.
Ces normes étaient toujours violées en août 2021. Un hôpital d’Eureka, en Californie, triait les patients dans la salle d’attente comme si un événement faisant de nombreuses victimes avait lieu, selon Matt Miele, infirmier en traumatologie. “Pour moi, cela semble être les niveaux de dotation les plus bas que j’ai vus au moment où nous en avons le plus besoin”, a-t-il déclaré à CalMatters. Il se voyait souvent attribuer plus de quatre patients, ce qui dépassait le ratio imposé par l’État.
Pour répondre aux nouvelles normes de dotation en personnel, New York devra embaucher 12 000 travailleurs dans tout l’État, selon Sallie Williams, vice-présidente de l’avancement chez Heritage Ministries, une organisation de soins de santé à but non lucratif pour les personnes âgées, qui s’est entretenue avec Nouvelles d’Erie maintenant. La pénurie de personnel est si grave que des troupes de la Garde nationale ont été déployées en décembre 2021 pour aider les maisons de retraite de New York, et ces troupes resteront en place pendant au moins 30 jours de plus.
Tout au long de la pandémie, le nombre d’infirmières qui ont pris leur retraite a fortement augmenté. De plus, de nombreuses infirmières se sont épuisées et ont démissionné en raison du surmenage, d’un soutien inadéquat et de niveaux de stress inhumains. En bref, l’incapacité de la classe dirigeante à se préparer et à répondre à la pandémie de manière rationnelle a contribué à la grave pénurie de personnel à laquelle l’État est désormais confronté.
Les infirmières ne pourront pas obtenir des ratios d’effectifs sûrs, de meilleurs salaires, des charges de travail raisonnables ou une protection contre la pandémie si elles restent confinées au sein des syndicats et adressent leurs appels à l’État capitaliste. Gagner ces revendications exigera que les infirmières forment des comités de base indépendants des syndicats. Le but ultime de ces comités doit être de confronter le système de profit lui-même, qui est à l’origine de la crise du système de santé.